Ambasciata della Repubblica di Corea in Italia

Antonio Corea - Il primo coreano in Italia

Storia di un anonimo soldato coreano, divenuto schiavo in Giappone e infine giunto in Italia. Ricordato e celebrato in Corea, quasi sconosciuto in Italia.

di Viola Cecchi

È risaputo che la Corea non abbia intrattenuto relazioni con paesi occidentali fino a epoche recenti. Ci si potrebbe dunque chiedere chi sia stato il primo coreano ad aver messo piede in Italia. Forse oggi abbiamo una risposta a questa domanda: Antonio Corea (in coreano: 안토니오 꼬레아).

Ma chi era Antonio Corea? Si trattava probabilmente di un soldato che aveva combattuto nella Guerra di Imjin (1592-1598), dovuta ai tentativi di conquista giapponese in Corea, e che aveva perso la propria libertà a causa delle iniziali sconfitte coreane.

Per questo motivo fu probabilmente portato da schiavo a Nagasaki, dove fu comprato come tale dal mercante fiorentino Francesco Carletti (1573-1636). Fu quindi il suo nuovo padrone a battezzarlo con il suo nome italiano. Purtroppo, non sapremo mai il suo vero nome coreano.

Antonio seguì quindi il mercante per tutto il suo avventuroso viaggio per arrivare in Italia, dove probabilmente passò il resto dei suoi giorni da uomo libero, una volta che il Carletti lo lasciò andare.

Si dice che sia dovuto a lui il cognome "Corea" diffuso nel piccolo paese di Albi, in provincia di Catanzaro, dove si tramanderebbero anche alcune usanze di origine coreana. Un programma televisivo coreano è persino andato in Calabria per seguire le tracce di Antonio, rappresentato come la prima vittima dell'imperialismo giapponese, capostipite di tutti i coreani costretti a lasciare la patria.

La figura di Antonio sembra molto più popolare in Corea che in Italia, dove invece è pressoché sconosciuto. Non solo, ma in occasione dei 130 anni delle relazioni diplomatiche tra Corea e Italia nel 2014, si è tenuto un evento per commemorarlo, come primo coreano in Italia, ricordando la sua condizione di vittima dell'imperialismo giapponese. All'evento era presente anche un'associazione impegnata nell'introduzione della sua storia nei libri scolastici.

È sicuramente necessario ricordare inoltre che l'uomo ritratto dal pittore fiammingo Rubens in "Uomo in hanbok" (1617 ca.), pare fosse conosciuto proprio come Antonio Corea. Nonostante non ci siano sufficienti prove per dire che si tratti della stessa persona, tale ritratto continua ad essere associato alla figura di Antonio.

Speriamo con questo articolo di avervi raccontato qualcosa di nuovo, di inaspettato e di piacevole stimolando la vostra curiosità. Crediamo che conoscersi e scoprire una storia comune, anche attraverso piccoli aneddoti, sia il primo passo verso un percorso che possa portare a instaurare più solidi e duraturi rapporti tra il nostro paese e la Corea.

Fonti:

"Storia della Corea dalle origini ai giorni nostri", Maurizio Riotto, 2014.
Yeonap News, '안토니오 꼬레아를 아시나요' 청계천서 추모행사
Paul Getty Museum, "Man in a Korean Costume", Rubens, 1617ca.